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Today, we observe the first-ever International Day of Commemoration and Dignity of the Victims of the Crime of Genocide and of the Prevention of this Crime. This occasion also coincides with the anniversary of the adoption of the Convention on the Prevention and Punishment of the Crime of Genocide in 1948.

This is an ideal time to reaffirm our commitment to prevent this serious international crime, honour the memory of the victims, and reaffirm the right to remedies and reparation, as recognized in international law.

Preventing genocide means paying more attention to the warning signs, and being prepared to take immediate action to address them.  This is the spirit of my Human Rights up Front initiative. 

After all, genocide does not just happen; it unfolds over time.  It is not part of the accidental “fallout” of conflict; most often, it is systematic, planned, with precise targets, and it can also take place outside of conflict situations.

Across the world today, intolerance and xenophobia are on the rise. A dangerous “us versus them” dynamic is often being exploited to justify the exclusion of communities based on different forms of identity such as religion, ethnicity or other, and to deny assistance, restrict human rights and perpetrate atrocious acts of violence. 

The prevention of genocide is a specific obligation under international law.  The International Court of Justice and other judicial bodies have made that very clear.  Governments must act on this imperative by investing in prevention and taking preventive action.  On this new international observance, let us recognize the need to work together more concertedly to protect individuals from gross human rights violations and uphold our common humanity.

Nous observons ce jour la première Journée internationale de commémoration et de la dignité des victimes de génocide et de la prévention de ce crime, l’occasion coïncidant avec l’anniversaire de l’adoption de la Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide de 1948. C’est là le moment idéal pour réaffirmer notre volonté de prévenir ce grave crime international, nous incliner devant la mémoire des victimes et réaffirmer le droit de recours et à réparation que toute victime tire du droit international. Prévenir le génocide, c’est prêter attention à tous signes avant-coureurs et se préparer à agir sans tarder pour les contrecarrer. Tel est l’esprit de mon initiative Les droits de l’homme avant tout. C’est que, loin d’être un phénomène spontané, le génocide est l’aboutissement d’une maturation dans le temps. Il n’est pas quelque retombée accidentelle de tel conflit; très souvent systématique et obéissant à un plan, il s’assigne des cibles bien définies et peut intervenir en dehors de toute période de conflit. De nos jours, un peu partout dans le monde, l’intolérance et la xénophobie gagnent du terrain. On voit souvent invoquer cette terrible logique du « nous contre eux » pour justifier l’exclusion de telle ou telle communauté pour divers motifs identitaires, par exemple la religion, l’appartenance ethnique ou telle autre considération et pour priver autrui de secours et assistance, restreindre les droits de l’homme et perpétrer des actes de violence inqualifiables. La prévention du génocide est une obligation spécifique dérivant du droit international. La Cour internationale de Justice et d’autres organes judiciaires l’ont clairement dit. Les gouvernements doivent donner corps à cet impératif en investissant dans la prévention et en agissant à titre préventif. Communions ensemble en cette journée de commémoration pour dire combien il nous faut agir davantage dans la concertation pour protéger quiconque contre toutes violations graves des droits de l’homme et défendre notre commune humanité.